身近な人が亡くなったら、お通夜やお葬式に出たりしますが、日本の仏教の法事はこれだけではありません。初七日といって死後７日目は法事を行う日とされているし、四十九日にも重要な法要がある。また、煩悩はなぜ百八つなのか？ など、仏教には数字にまつわる事柄が多い。これには何か意味があるんでしょうか。『冥途の旅はなぜ四十九日なのか』という著書もある早稲田大学高等学院の柳谷 晃先生に聞いてみました。
「そもそも仏教には、数学的発想が色濃くあります。とくに自然数の２乗の数をよく使う。宗教的な意味合いもあるとは思いますが、自然数の２乗は正方形をイメージさせる安定した数字なんですね。四十九日も７の２乗です。諸説ありますが、死んだ人は７日ごとに審判を受け、49日後に行く先が決まります。たとえば、地獄に行くとかもう一度娑婆に生まれ変わるとかですね」
７日ごとというのは、なぜなんですか。
「中国の占星術に、白道二十八宿という言葉があります。白道は、月が通る道という意味ですが、白道に沿って28個の星座があると考えられた。28というのは月の周期に非常に近い数字です。それを東西南北の４つにわけて、７個の組みにした。この影響もあると思います。それに偶数は、ふたつに割れる数字ということで縁起が悪い。７は奇数であり素数でもある。一周忌、三回忌などの年忌法要も奇数になっているところが多いですよね」（同）
とはいえ、仏教では偶数を使うこともあるそう。確かに、煩悩の数も偶数です。
「奇数だけの計算は不便なので、合理性も取り入れたんですね。煩悩は、６（感覚器官）×３（感じ方）×２（程度）×３（現在・過去・未来）＝１０８…と掛け算した数ですが、これは素因数分解の発想に近い。後づけもあると思いますが、仏教は数学的イマジネーションが豊かなんです」（同）
ちなみに柳谷先生の解釈では、西方浄土までの距離は10の19乗光年だとか。仏教の途方もない想像力に脱帽です！
(R25編集部)
・Ｒ２５（http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20090703-00000009-rnijugo-ent）
仏教と数というのは非常に密接に関係していますね。この説明を聞いてもなんか後付けに聴こえてしまいますが、他にもどんな説があるのかぜひ知りたいです。
死は存在しない。生きる世界が変わるだけだ。
〜ドゥワミッシュ族の格言〜
